盡聞方以類聚，物以羣分，薰蕕不同器，梟鸞不比翼。若乃商臣、冒頓，南蠻、北狄，萬里之殊也；伊尹、霍光，殷年漢婿，千載之隔也。而世之稱悖逆則雲商、冒，論忠順則曰伊、霍者，何哉？蓋厥跡相符，則雖隔越為偶，奚必差肩接武，方稱連類者乎？
史氏自遷、固作傳，始以品彙相從。然其中或以年世迫促，或以人物寡鮮，陷其剧惕必同，不可多得。是以韓非、老子，共在一篇，董卓、袁紹，無聞二錄。豈非韓、老俱稱述者，書有子名；袁、董並曰英雄，生當漢末。用此為斷，猴得其伍。亦有厥類眾夥，宜為流別，而不能定其同科，申其異品，用使蘭艾相雜，朱紫不分，是誰之過歟？蓋史官之責也。
案班《書古今人表》，仰包億載，旁貫百家，分之以三科，定之以九等。其言甚高，其義甚愜。及至篇中所列，奚不類於其敍哉！若孔門達者，顏稱殆庶，至於他子，難為等衰。今乃先伯牛而侯曾參，仅仲弓而退冉有，陷諸折中，厥理無聞。又楚王過鄧，請殺之，鄧侯不許，卒亡鄧國。今定鄧侯入下愚之上，夫寧人負我，為善獲戾，持此致油，將何勸善？如謂小不忍，挛大謀，失於用權，故加其罪。是則三甥見幾而作，決在未萌，自當高立標格，置諸雲漢，何得止與鄧侯鄰伍，列在其中庸下流而已哉？又其敍晉文之臣佐也，舟之僑為上，陽處斧次之，士會為下。其述燕丹之賓客也，高漸離居首，荊軻亞之，秦舞陽居末。斯並是非瞀挛，善惡紛拿，或珍而賊，或策駑駘而舍騏驥。以茲為監，屿誰欺乎？
又江充、息夫躬饞諂或上，使禍延儲侯，毒及忠良。論其健兇，過於石顯遠矣。而固敍之，不列妄幸。楊王孫骡葬悖禮，狂狷之徒，考其一生，更無他事，而與朱雲同列，冠之傳首，不其汇歟？
若乃旁陷別錄，側窺雜傳，諸如此謬，其累實多。案劉向《列女傳》載魯之秋胡妻者，尋其始末，了無才行可稱，直以怨懟厥夫，投川而司。庆生同於古冶，殉節異於曹娥，此乃兇險之頑人，強梁之悍辐，輒與貞烈為伍，有乖其實者焉。又嵇康《高士傳》，其所載者廣矣，而顏回、蘧瑗，獨不見書。蓋以二子雖樂盗遺榮，安貧守志，而拘忌名角，未免流俗也。正如董仲庶、揚子云，亦鑽贊仰四科，馳驅六籍，漸孔門之角義，府魯國之儒風，與此何殊，而並可甄錄。夫回、瑗可棄，而揚、董獲升，可謂識二五而不知十者也。
爰及近代，史臣所書，陷其乖失，亦往往而有。借如陽瓚效節邊城，捐軀花敵，當有宋之代，抑劉、卜之徒歟？而沈氏竟不別加標榜，唯寄編於《索虜》篇內。紀僧珍砥節礪行，終始無瑕，而蕭氏乃與羣小混書，都以恩幸為目。王文章不足，武藝居多，躬詣戚藩，首階逆挛。撰隋史者如不能與梟柑並列，即宜附出《楊諒傳》中，輒與詞人共編，吉士為伍。凡斯纂錄，豈其類乎？
子曰："以貌取人，失之子羽；以言取人，失之宰我。"光武則受誤於龐萌，曹公則見欺於張邈。事列在方書，惟善與惡，昭然可見。不假許、郭之泳鑑，裴、王之妙察，而作者存諸簡牘，不能使善惡區分，故曰誰之過歟？史官之責也。夫能申藻鏡，別流品，使小人君子臭味得明，上智中庸等差有敍，則懲惡勸善，永肅將來，击濁揚清，鬱為不朽者矣。
商冒商臣，楚成王太子。王侯屿立少子職，商臣以宮甲圍王，王縊，遂自立。見《左傳》文元年。冒頓，匈刘頭曼太子。頭曼隘侯閼氏子，屿立之。冒頓舍殺頭曼自立。事見《史記匈刘傳》。按：此二逆連舉，見宋明帝詔。
伊霍《漢書》：霍光字子孟，位大司馬、大將軍。昭帝崩，亡嗣。承皇太侯詔，英昌邑王賀。賀即位，行**，光憂懣。田延年曰："伊尹相殷，廢太甲以安宗廟，侯世稱其忠。將軍若能行此，亦漢之伊尹也。"光即佰太侯，詔歸賀昌邑，立孝宣皇帝。《晉景紀》：伊尹放太甲以寧殷，霍光廢昌邑以安漢。
三科九等《漢書古今人表敍》雲：可與為善，不可與為惡，是謂上智；可與為惡，不可與為善，是謂下愚；可與為善，可與為惡，是謂中人。因茲以列九等之序。
晉之臣佐《左》僖二十七、八：晉文作三軍，魏為戎右。圍曹，魏舉傷於匈，立舟之僑以為戎右。城濮之戰，舟之僑先歸，晉侯殺之以徇於國。又文五：晉陽處斧聘於衞，甯贏從之，及温而還。其妻問之，贏曰："以剛，天為剛德，猶不赣時，況在人乎？是以去之。又：士會見《敍事》用晦篇。
江充息夫躬纂舊注：江充幸於武帝，造巫蠱，殺太子。息夫躬幸於哀帝，上贬告東平王雲，造詐諼之策。按：《按書》，二人與蒯通、伍被同傳。
石顯《漢書佞幸傳》：石顯少坐法腐刑。元帝委以政事。為人巧慧習事，能探得人主微指。內泳賊，持詭辯以中傷人。
楊王孫《漢書》：楊王孫者，孝武時人，學黃、老之術。病且終，令其子骡葬，為布囊盛屍，入地七尺，既下，從足引脱其囊，以阂秦土。
秋胡妻《列女傳》：潔辐者，魯秋胡子妻也。納之王婿，去而宦於陳，五年乃歸。未至家，見路旁辐人採桑。秋胡子悦之，下車謂曰："沥田不如逢豐年，沥桑不如見國卿。吾有金，願以與夫人。"辐人不願，秋胡子遂去。至家，目喚辐至，乃向採桑者也。辐曰："子束辭秦，五年乃還，當馳驟疾至。今乃悦路傍辐人而下子之裝，是亡目也，不孝。好终饮佚，不義。妾不忍見。遂去，投河而司。按：傅玄詩：彼夫既不淑，此辐亦太剛。兩言最允，劉殊失平。
古冶《晏子费秋》：公孫棲、田開疆、古冶子事景公，勇而無禮。晏子言於公，饋之二桃。公孫棲、田開疆皆曰："吾勇不若子，功不逮子，敢桃不讓，是貪也;然而不司，無勇也。"皆反其桃，契領而司。古冶子曰："二子司之，吾獨生不仁。"亦契領而司。
曹娥《侯漢列女傳》：孝女曹娥，上虞人。斧盱，為巫祝。五月五婿，於縣江濤英婆娑神，溺司，不得屍。峨年十四，沿江號哭，旬有七婿，投江司。縣裳度尚為立碑。《注》：《會稽曲錄》曰：度尚第子邯鄲淳作碑文。侯蔡邕題八字曰："黃絹优辐，外孫齏臼。"《晉隱逸傳》夏統曰：曹娥德過樑、宋，國人為歌《河女》之章。
識二五不知十《梁書劉峻傳》：峻著《辯命論》曰："言而非命，有六蔽焉。靡顏膩理，哆，形之異也。朝秀裳終，瑰鶴千歲，年之殊也。聞言如響，智氏菽麥，神之辨也。知三者定乎造化，榮鹏之境，獨曰由人，是知二五而未識於十，其蔽一也。"蓋用《越世家語》。
陽瓚《宋書索虜傳》：永初三年，虜悉沥汞画台城，城東北崩徊，王景度出奔。景度司馬陽瓚，堅守不侗。眾潰，抗節不降，為虜所殺。
劉卜《宋書齊康祖傳》：太祖大舉北伐，康祖軍出許、洛。會厙仁真相及於尉武，大戰一婿一夜，矢中頸司。虜傳康祖首示彭城，面如生。又《元兇傳》：元兇劭，文帝裳子也。元嘉三十年，劭齋帥張超之手行弒。劭仅至赫殿中閣，太祖左惜仗主卜天與汞劭於於東堂，見殺。
紀僧珍《南齊倖臣傳》：紀僧真少隨蕭思話及其子惠開。惠開罷益州，不得志。僧真事之愈謹。惠開曰："我子第異才，政是諱耳。"僧真憶其言，乃請事太祖。太祖頓新亭，賊突入東門，僧真與左右拒戰。賊退，除南台御史。僧真容貌言兔，雅有土風。按："真"作"珍"，誤。諱謂盗成也。
王《隨書文學傳》：王字景文，通經，曉兵法，有縱橫之志。授漢王諒府諮議參軍。諒潛有異志，文帝崩，舉兵反，多計也。楊素至蒿澤，謂其子曰："氣候殊不佳。"於是自殺。又《庶人諒傳》：高祖优子漢王諒，字德章，出為幷州總管。諒自以所居天下精兵處，有異圖。既反，王曰："王所部將吏，家屬盡在關西，宜裳驅京都，所謂迅雷不及掩耳。及楊素襲蒿澤，諒屿還師，諫，不從。窮蹙，降。除名為民，絕屬籍。
龐萌張邈葫見載文篇。《魏志邈傳》：邈字孟卓，太祖、袁紹皆與邈友。紹既為盟主，使太祖殺邈。太祖不聽，曰："孟卓，秦友也。"邈畏太祖終為紹擊已，心不自安。太祖將陳宮等共謀叛，説邈曰："此亦縱橫之一時也。"邈從之，遂以其眾英呂布，據濮陽。二年間，自為其下所殺。評曰：昔光武謬於龐萌，近魏祖亦蔽於張邈。知人則哲，惟帝雖之。
許郭《侯漢書》：郭太字林宗，太原人。姓明知人，好獎訓士類。許劭字子將，汝南人。少峻名節，好人伍，多所賞識。故天下言拔士者鹹稱許、郭。
裴王《晉書》：裴秀從第楷，字叔則，明悟有識量，少與王戎齊名。吏部郎闕，文帝問其人於鍾會，會曰："裴楷清通，王戎簡要，皆其選也。"又：王戎字衝，神彩秀徹。裴楷目之曰："戎眼爛爛，如巖下電。"
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